Escòcia en BTT502 quilometres per North West HighlandsLes Hèbrides / Skye-Harris-Lewis

---

Cicloturisme per les Highlands i les seves illes més representatives

Escòcia és un país amb història. Castells, torres i antics camps de batalla es troben al costat de monuments de pedra prehistòrics. 
Les Highlands amb les seves cadenes de muntanyes i llacs ens faran la sensació d’estar en terra verge.

Dades i estadístiques:
Recorregut: 502 quilòmetres
Desnivell: 6.256 metres (+)
Escòcia / North West Highlands / Skye – Harris - Lewis
Etapes: 12, amb una mitja de 42 quilometres i 520 metres de desnivell (+) per etapa
Aturades de recuperació i turisme: Edinburgh i Callanais
Terreny: asfalt 100%

Etapes: (els enllaços de les etapes contenen mapa i track)
01 Edinburgh - ScotRail - Fort William - Glenfinnan / 25 Km i 246 metres desnivell
02 Glenfinnan - Mallaig - Ferry - Armadale - Isleornsay / 59 Km i 842 metres desnivell
03 Isleornsay - Portnalong / 59 Km i  651 metres desnivell
04 Portnalong - Dunvegan / 37 Km i  582 metres desnivell
05 Dunvegan - Uig / 50 Km i  624 metres desnivell
06 Uig - Ferry - Tarbert - Balallan / 36 Km i  497 metres desnivell
07 Balallan - Callanais / 28 Km i 218 metres desnivell
08 Callanais - Callanais / 34 Km i 403 metres desnivell
09 Callanais - Stornoway - Ferry - Ullapol / 29 Km i 236 metres desnivell
10 Ullapol - Dundonnell / 45 Km i 542 metres desnivell
11 Dundonnell - Gairloch / 50 Km i 753 metres desnivell
12 Gairloch - Achnasheen - ScotRail - Edinburgh / 50 Km i 661 metres desnivell

Curiositats:
1) A Escòcia hi ha les muntanyes més altes del Regne Unit, els parcs nacionals més grans i els llacs més profunds.
2) Escòcia disposa de 800 illes (unes 130 estan inhabitades), 30.000 llacs i 50.000 Km. de rius.
3) Cairngoms és la zona més alta del Regne Unit, amb més de 1.000 metres d’altitud. El seu punt més alt és el Ben Nevis amb 1.344 metres.
4) Skye i les Hèbrides tenen alguns dels escenaris més bells i inhòspits d’Escòcia. Des de les majestuoses Cuillins d’Skye, passant per les planes inundades i les muntanyes de Harris.
5) Les illes Hébrides son un extens arxipèlag a la costa Oest d’Escòcia. Des del punt de vista geològic, s’ha comprovat que aquest arxipèlag està compost per les roques més antigues de les illes Britàniques.
6) Callanais Stones, a l’illa de lewis, és l’assentament prehistòric que millor s’ha conservat a Europa. Situat en ull lloc elevat, va ser construït fa més de 4.000 anys, 1.000 anys abans que es construïssin les piràmides d’Egipte.
7) El whisky, beguda nacional per excel•lència, es destil•la de l’ordi. Hi ha milers de whiskies de malta, d’entre 10 i 12 anys.
8) Edinburgh, capital d’Escòcia, està construïda sobre roca volcànica i és una de les capitals europees més boniques.

Motivació:
Aventura i turisme, un còctel que permet combinar esport, turisme i cultura. La bicicleta permet gaudir, amb la seva proximitat, de l’entorn i del paisatge en tot moment.
Visitar l’Escòcia més reial, propera a mar, cercant platges, pobles i paisatges més autèntics.
Després del "Danubi en BTT", buscàvem un projecte amb una mica més de dificultat pel que fa al desnivell de les etapes.

Estat físic:
Tot i que no fa falta ser un atleta, si que s’ha de tenir un estat físic acceptable ja que algunes de les etapes presentant un desnivell important i cal tenir una mínima resistència.
Naltros som gent que fem muntanya assíduament i ens vam trobar força còmodes damunt de la bicicleta.

Desnivell:
El perfil d’Escòcia és de mitja muntanya i constantment s’han de superar ports de muntanya, amb inclinacions del 10% i 12% en alguns casos.

Tàctiques d’etapa:
1) Donat que per aquestes contrades la franja de llum solar (a l’estiu) és molt ampla, ens ha permès aixecar-nos a una hora raonable i esmorzar com Déu mana per afrontar les etapes amb cara i ulls.
2) Aturar-nos per fel l’àpat (lleuger) de migdia a mitja etapa com a mínim i si potser a un paratge o població amb interès cultural.
3) S’ha de tenir en compte l’horari dels àpats per arribar a una hora raonable, amb l’idea de endreçar-nos un xic i tot seguit fer un tomb, prendre una bona cervesa i sopar al mateix temps. 

Meteorologia:
Es clar que amb dotze dies per davant ens trobarem tot tipus de situacions meteorològiques.
Naltros, de les 12 etapes, vam ciclar sota la pluja en 3 d’elles inclosa una tempesta de consideració. Tot i semblar molta aigua, donades les característiques climatològiques de la zona, podem confirmar que vam estar de sort, doncs així ens ho van fer saber els escocesos.

Trasllat i transport:
El més habitual, encara que hi ha més opcions en funció de la ruta triada, és volar fins a Edinburgh i seguidament prendre el ferrocarril cap a Fort William o el punt d’inici. En el nostre cas vam volar amb KLM, escala inclosa, com a opció més econòmica.
Cal mencionar que al tren (ScotRail) és obligatori reservar espai per a les bicicletes.
Referent al transport (anada i tornada) de les bicicletes, en el nostre cas, donat l’elevat preu de dur-les amb el vol corresponent, ens va sortir més favorable enviar-les per una companyia de transport. Si opteu per dur-les amb vosaltres, és obligatori que vaguin degudament embalades. A Internet trobareu una infinitat de pàgines on us mostraran amb tot detall (vídeos inclosos) la manera d’embalar les bicicletes adequadament.

Senyalització:
La ruta descrita circula per carreteres locals, degudament asfaltades i senyalitzades.
Un mapa de carreteres, amb suficient escala i detall, ens serà suficient per orientar-nos correctament. Escòcia, a banda de circular per l’esquerra, no disposa de carrils específics per a les bicicletes. Els Escocesos, majoritàriament, son prou respectuosos amb la bicicleta.

Idiomes:
Òbviament la llengua anglesa serà el nostre interlocutor vàlid.
A moltes zones, principalment a les Highlands, trobarem rètols en gaèlic.

Gastronomia:
El plat estrella és el famós “Fish & Chips” que el trobareu arreu com recurs fàcil i econòmic.
Si cerquem una cuina més elaborada, trobarem força plats relacionats amb el peix de la zona i diversitat de productes fumats, tots sempre rigorosament acompanyats de mantega.
L'esmorzar tradicional és un mena de ritual, cereals, melmelades, torrades, iogurts, cafè, sucs, salsitxes, ous en diferents textures, bacon, patates, tomàquets, haggis, mongetes, xampinyons, i tot tipus de complements que formen un àpat hiper-calòric. En el nostre cas ens va anar perfecte per afrontar les etapes amb energia i anar cremant les calories pel camí.
Les cerveses son excel•lents i molt variades, algunes d’elles son servides naturals. En alguns dels acollidors pubs, a banda de la cervesa envasada, fàcilment podrem veure fins a una dotzena de tiradors de cervesa.

Allotjament:
A Edinburgh trobarem diversos hostels degudament preparats per atendre i rebre bicicletes.
A les Illes, donada l’escassetat d’allotjament que disposa, és recomanable dur tot degudament reservat amb suficient antelació. L’oferta majoritària a les Illes passa per allotjament a cases particulars que ofereixen un ampli ventall tipus “Bed & Brekfast”, que satisfaran perfectament, a la nostra mida, les etapes previstes.
Naltros, amb sis mesos d’antelació ja varem trobar més d’un allotjament que ja tenia el cartell de complet pel mes de Juliol.
L’opció de càmping, a banda de la poca oferta, no es gens recomanable per l’existència dels “midgets”, famosos i molestos mosquits que ens donaran algun que altre enrenou.

Breu:
La valoració final de la ruta d'Escòcia en BTT, és altament satisfactòria en tots els sentits.
Una combinació perfecte d’esport i turisme que ens ha permès conèixer pausadament aquest territori que hem trepitjat a pams.
El fet d’anar en bicicleta alenteix la manera de percebre i entendre les coses que habitualment formen part del nostre dia a dia, sense adonar-nos compte, com el paisatge, la llum, la vida , els costums, els colors, les persones, la natura, etc...

Els cicloturistes:
Josep - Mercè - Mónica - PeP

 

12a etapa | Gairloch - Achnasheen - ScotRail - EdinburghEscòcia en BTT

---

Última etapa per terres d’Escòcia 

Fitxa de l’etapa: 
Distància: 50 km.
Desnivell (+): 661 metres
Ruta: Gairloch – Charlestown – Kerrysdale – Kinlochewe – Lubmore – Badavanich – Achnasheen - Edinburgh

Presentació de l'etapa: 
Darrera etapa per terres escoceses. La meteo ens ha ofert una jornada molla, molt molla des de l’inici fins al final a Achnasheen (1) on prendrem el Scotrail fins a la acollidora capital d’Edimburg (2), on farem el turista un parell de dies abans de tornar al nostre país. Una ciutat que es mereix un parell de dies com mínim. Etapa amb festival d’aigua, acomiadament passat per aigua, llàstima perquè el paisatge avui s’ho fea valer.

Descripció de l'etapa:

Ens apropem al centre de Gairloch i l’abandonem per la carretera A832 plovent a dojo amb empenta i en pujada per escalfar ràpidament. Aquesta és la darrera etapa que volíem gaudir plenament per acomiadar-nos del projecte de “Escòcia en BTT” però la meteo no respecta principis, així que farem el que puguem. Diuen que a mal temps, bona cara. L’etapa circula per uns paratges idíl•lics, escocesos i verds a rebosar. Avui ciclem en silenci, xops i concentrats sota la pluja, anar fent quilometres per aquestes carreteres solitàries és el principal objectiu. A mitja etapa trobem una solitària benzinera amb un petit localet afegit on fan diferents àpats. Aquesta troballa és com un tresor amagat en l’etapa d’avui que ens ha permès prendre algo calentet i recuperar les forces en la mesura adequada. La gent que ens observava dintre del localet calentó, deurien pensar “on van aquests amb el dia que fot”, estic convençut. Amb les piles recarregades afrontem de nou l’etapa. Arribem al quilòmetre 32 aprox. on es troba el punt neuràlgic de les muntanyes de Beinn Eighe que formen una llarga cresta d’espolons i cims. El nom Beinn Eighe prové del gaèlic i significa "muntanya de llima". Òbviament avui queda descartada tota visita turística complementaria. Seguim avançant sota la pluja esclar, mentre esperem una llarga rampa molt pronunciada que ja ens havien anunciat com a bastant dura. Un quilòmetre més endavant, passat la població de Kinlochewe la cosa comença a tibar cap amunt. Al quilòmetre 38 aprox. iniciem l’ascens d’aquesta rampa, una llarga recte que puja sense contemplacions per anar a buscar les poblacions de Lubmore i Badavanich. Un cop, a dalt del coll, recuperem l’alè i anem ciclant propers al preciós Loch a’Chrosig. La meteo no ofereix cap escletxa, una llàstima perquè l’etapa d’avui tenia força interès paisatgístic, igualment la pluja redueix el reportatge fotogràfic per raons obvies. Anem creuant aquest idíl•lic llac fins al final on es troba el petit nucli de cases de Achnasheen, punt final de la llarga dutxa amb aigua freda. Petit nucli mig habitat, però amb una estació de tren (Scotrail) que demà ens durà cap a Edinburgh previ transbordament a Inverness.

Comentaris: 
(1) Achnasheen (en gaèlic Achadh na SINE) és un petit poble de Ross-shire a l'àrea del consell de Highland d'Escòcia. El poble està situat al riu de Bran a la cruïlla de dos camins construïts per Thomas Telford. Malgrat la grandària del llogaret, Achnasheen és també el nom d'un districte postal, que cobreix diverses comunitats molt més grans, incloent Kinlochewe, Poolewe i Laide. L'estació de tren del poble, construïda en 1870, va ser una parada important en el Kyle of Lochalsh Line, que serveix una àmplia zona de Wester Ross.
(2) Edimburg (Edinburgh en anglès, Dùn Èideann en gaèlic escocès) és la capital del Regne d'Escòcia, i la segona ciutat en població del país després de Glasgow. Ubicada a la costa est d'Escòcia, a la vora del fiord del riu Forth i en l'autoritat unitària local de la Ciutat d'Edimburg, és la capital d'Escòcia des de 1437 i seu del govern escocès. Va ser un dels centres més importants d'educació i cultura durant la Il•lustració gràcies a la Universitat d'Edimburg. Els seus districtes The Old Town (ciutat antiga) i The New Town (ciutat nova) van ser designats Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO el 1995. Segons el cens de l'any 2009, té un població total d'uns 477.660 habitants. Edimburg és famosa pel seu Festival Internacional, el festival d'actuacions en viu més gran del món, i altres festivals desenvolupats a l'estiu de forma més o menys simultània, la majoria dels quals s'agrupen sota la denominació Festival d'Edimburg. Durant el festival la població de la ciutat es duplica. Edimburg és la segona ciutat més visitada del Regne Unit, després de Londres, amb aproximadament 13 milions de turistes a l'any.

Allotjament: 
Ens allotgem en un modest alberg situat al costat mateix d’un clàssic i luxós hotel. Un cop secs i arreglats ens hem apropat al hotel esmentat per prendre una merescuda cervesa i de pas fer el tafaner. Demà pel mati prendrem el tren (Scotrail) que ens durà cap a Edinburgh on ens allotjarem en un modern, cèntric i transitat alberg amb tot tipus de serveis. Un alberg que ens guardava els embalatges de cartró per les bicicletes i amb el que vam pactar que els hi deixaríem les bicicletes en consigna, degudament embalades, per passarles a recollir més endavant amb un transportista contractat perquè ens les fer arribar a Barcelona.

Breu: 
Última etapa passada per aigua fins el moll de l’os. Podríem dir que “Escòcia en BTT” ha sigut una experiència altament satisfactòria en tots els sentits. Ruta cicloturista que ha complert totes les expectatives que li teníem dipositades. Cada una de les etapes ens ha aportat un munt de sensacions ben diferents que han anat sumant la nota final. Escòcia vessa de vida i natura per tots costats amb uns paisatges deliciosos. Ara ens hem pres un parell de dies per fer el turista, prendre unes quantes cerveses i perdre’ns per aquesta encisadora ciutat anomenada Edinburgh. Una ciutat amb una atmosfera i llum especials. Apa doncs, fins la propera.

 

11a etapa | Dundonnell - GairlochEscòcia en BTT

---

Paisatges 100% escocesos 

Fitxa de l’etapa: 
Distància: 50 km.
Desnivell (+): 753 metres
Ruta: Dundonnell – Ardessie – Mungasdale – Gruinard – Gruinard Bay – Second Coast – First Coast – Laide - Aultbea – Drumchorck – Inverewe Garden - Poolewe - Gairloch

Presentació de l'etapa: 
Etapa amb diferents ingredients molt escocesos, llacs, muntanyes, mar i núvols. A mitja etapa hem pogut tastar l’ambient de festa rural amb aires americans a la població d’Aultbea (1). Una etapa molt paisatgística per carreteres retorçades que van seguin el perfil coster. També al final d’etapa visitarem Gairloch (2), una població típicament costera i marinera que al mateix temps que ens oferirà unes postes de sol magnifiques.

Descripció de l'etapa: 

Sortim de Dundonnell propers al LittleLoch Broom en suau però mantinguda pujada mentre les vistes s’eixamplen espectacularment. El terra encara resta humit per les pluges d’ahir però avui sembla que la meteo es comportarà d’una manera més cordial. Els rierols baixant replens d’aigua per l’abundant pluja del dia anterior. Seguim ciclant amb tranquilitat alternant pujades i baixades contínuament mentre passem per petites poblacions o nuclis de cases com Ardessie, Mungasdale i Gruinard. Passada aquesta ultima població, per terreny de mitja muntanya, arribem a la preciosa badia de Gruinard Bay. Fem una aturada tècnica i baixem a la badia esmentada. El dia acompanya, fa caloreta i els companys es remullen una estona en aquestes aigües transparents de l’Oceà Atlàntic. Un cop envestits abandonem la badia i reprenem la marxa en progressiva pujada. Més endavant, primerament per un petit bosc, trobem una forta rampa que ens fa suar de valent fins arribar a una mena de mirador de costa on parem per recuperar l’alè. A l’altre banda, la carretera va planejant més còmodament tot passant per Second Coast i First Coast fins a Laide on abandonem la costa per anar a creuar per mitja muntanya Loch Ewe. Xino-xano arribem a una cruïlla que ens assenyala la població d’Aultbea (1) en festes. No ho teníem previst, però abandonem la ruta i ens apropem a la població esmentada d’Aultbea (1) per fer un tomb i al mateix temps fer l’àpat del dia. Ens apropem fins a MacLennan Park on hi ha muntada una gran festa, tipus party americà, amb tot tipus d’activitats per grans i petits. Després d’una bona estona sota un sol espatarrant, reprenem la marxa per una carretera local que ens du fins a Drumchorck on enllacem amb la carretera A832, ruta normal que hem seguit des del inici de l’etapa. Seguim fent ruta enmig d’aquest paisatge 100% escocès= llacs, muntanyes, bestiar, mar, badies, núvols i verd, molt verd. Passem propers a Loch Ewe des d’on es divisa la Isle de Ewe i seguidament per Loch Thurnaig. Abans d’arribar a Poolewe el plugim ens visita de nou. Afortunadament arribem a Inverewe Garden on tenim prevista una aturada per visitar aquest jardí botànic amb un microclima adequat per albergar un munt d’espècies atípiques. La pluja augmenta d’intensitat, abandonem la visita i ens refugiem al centre de visitants on reposem i fem el berenar al mateix temps. Esperem que la pluja amaini i reprenem la A832 amb precaució doncs la carretera esta ben xopa. Passem per la propera població de Poolewe. Des d’aquesta població iniciem un altre tram de mitja muntanya propers a Lloch Tollaidh i seguidament en mantinguda baixada fins a Gairloch (2). Preciosa badia que alberga aquesta bonica població de Gairloch (2). Ara abandonem la carretera A832 i prenem a mà dreta la carretera local B8021 per anar a trobar l’allotjament. Després ja tornarem a Gairloch (2) a fer la passejada i la cervesa d’obligat compliment.

Comentaris: 
(1) Aultbea (gaèlic: Un t-Allt Beithe) és un petit poble de pescadors a les terres altes del Nord-oest d'Escòcia. Està situat a la vora del llac Ewe, a uns 30 km a l'Oest de Ullapool. El poble compta amb dos hotels, el Aultbea Hotel i Drumchork Lodge Hotel, que va guanyar el premi d'hotels de whisky al món en el 2006. Aultbea també té una base de l'OTAN; grans vaixells sovint vénen pel litoral per repostar aquí. També hi ha un "dia de diversió" anual on la majoria de la gent de la zona del poble i els voltants es troben i juguen a futbol o fan altres activitats comunes de caire social.
(2) Gairloch és un lloc fantàstic per visitar i per suposat per explorar Wester Ross i el Nord-oest Highlands. Situat a la vora del llac Gairloch entre l'imponent paisatge de Wester Ross, Gairloch ofereix una gran quantitat d'espectaculars paisatges i activitats per als visitants. Hi ha diverses bones platges de sorra de la zona, com el Big Sand i en Redpoint, que té unes vistes precioses a Raasay, Skye i les illes occidentals i una inoblidable posta de sol a través de la Minch. La zona és plena de costa rocosa per explorar, així, com el Far Reidh Rubha, des d'on els visitants poden veure de tant en tant les balenes en alta mar, i gaudir d'una vista extraordinària com els pics volcànics de Assynt. 

Allotjament: 
Ens allotgem en un idíl•lic “bed & breakfast” familiar, un xic a les afores de Gairloch (2). Un altre xalet que ofereix una part de la casa com allotjament per treure un suplement econòmic. Ben nets i polits ens hem dirigit al centre de la població per donar un tomb i seguidament gaudir d’un bon sopar. Sopar amb vistes i una variada carta amb diferents plats amb el salmó com a fil conductor. 

Breu: 
Penúltima etapa, activa meteorològicament i molt atractiva fotogràficament, circulant per autèntics paisatges 100% escocesos. Etapa que ronda propera a platges i que s’alça per muntanyes amb alguna rampa bastant pronunciada, donant-li un considerable desnivell acumulat. Igualment ens hem infiltrat i tastat la festa (tipus americà) a la població de Aultbea (1). Després de la vetllada d’ahir amb cançons gaèliques tradicionals, avui hem fruit de la gastronomia de la zona en aquesta marinera i acollidora població de Gairloch (2).

 

10a etapa | Ullapool - DundonnellEscòcia en BTT

---

Aigua per tots costats 

Fitxa de l’etapa: 
Distància: 45 km.
Desnivell (+): 542 metres
Ruta: Ullapool – Leckmelm – Ardcharnich – Inverlael – Glackour – Lochbroom – Corrieshaloch Gorge - Fainmore - Dundonnell

Presentació de l'etapa: 
Etapa de muntanya amb tempesta i remullada inclosa. Passem del Loch Broom al Little Loch Broom per les costerudes carreteres que ens posaran a prova. Boscos i paisatges de muntanya amb visita turística a les interessants gorges de Corrieshaloch Gorge (1). Després de la visita a les gorges esmentades, aigua a bots i barrals. Una ben trobada casa abandonada ens ha servit com a refugi d’emergència per deixar que la tempesta es serenes una mica. Tot seguit, ben xops, ens hem apropat fins a Dundonnell.

Descripció de l'etapa: 

Abandonem Ullapool per la carretera A835. Una carretera que limita per la seva esquerra amb frondosos boscos. Boscos com el “Lael Forest” de 17 acres amb magnífics paisatges de muntanya que inclouen els pics de Beinn Dearg i An Teallach. Anem ciclant tranquil•lament fins a Lochbroom on la carretera comença a enfilar-se. La carretera tiba amunt amb rampes d’un 12% segons anuncien els senyals de trànsit. Ens posem les piles i afrontem la pujada sense defallir. Després de suar la cansalada arribem a una desviació. Abandonem la carretera A835 i prenem a mà dreta la carretera A832. Una carretera menys transitada que ens durà, sense pèrdua cap a Dundonnell. Un quilòmetre més endavant, trobem a mà dreta la zona d’aparcament per visitar “Corrieshalloch Gorge” (1). Estacionem les bicicletes i prenem el corriol que davalla cap a les gorges esmentades. Visitem aquestes espectaculars gorges i aprofitem per fer l’àpat per la zona. El cel cada cop es més amenaçador i fa preveure que la resta de la jornada serà passada per aigua. Reprenem la marxa per la mateixa carretera, que suaument va pujant amb un desnivell mantingut. Els gotellots donen pas a la tempesta per una carretera sense civilització i sense cap aixopluc per a refugiar-nos. Una quantiosa tempesta amb repetides descarregues elèctriques que ens fan passar una mala estona. Al quilòmetre 30 d’etapa aproximadament trobem amb gratitud, a mà dreta, una casa deshabitada que utilitzem a corre cuita per resguardar-nos de la tempesta. Remullats com pollastres ens eixuguem mentre deixem que s’escampi una mica la tempesta. Després d’aclarir-se una mica el cel, reprenem l’etapa. Ara en lleugera baixada anem fent quilòmetre rere quilòmetre amb precaució per l’estat moll de la carretera. El núvols s’esvaeixen per aquest inhòspit paisatge de muntanya. Després d’uns 3 quilòmetres aproximadament passem per una mena de collet on ens aturem per observar el Dundonnell River amb un cabal desmesurat provocat per la tempesta. Seguim ara en continua baixada per carretera de muntanya. Malgrat la climatologia, les boires endinsant-se per les muntanyes envoltades de llacs, ens ofereixen un paisatge de gran bellesa. La pluja torna a visitar-nos i el descens cal prendre’l amb cautela. En la proximitat del nostre allotjament trobem gratament un “bistro” “tearoom” obert. Donat el nostre humit estat decidim aturar-nos una estona per recuperar l’escalfor i prendre un merescut berenar. Un càlid te amb pastis inclòs ens carrega les bateries ràpidament. En un no res arribarem a l’allotjament, doncs només ens separen 300 metres aproximadament. Ràpidament ens acomodem i prenem una reconfortant dutxa amb aigua calenta.

Comentaris: 
(1) Corrieshalloch Gorge es troba a la riba del riu Droma, 20 quilòmetres al Sud de Ullapool (entre el A832 i el A835 prop de les carreteres Braemore) a les terres altes escoceses. Amb unes mides de 1,5 km de llarg i 60 m de profunditat, es va formar al final de l'última edat de gel per l'erosió causada per l'aigua de desglaç ràpid. Un pont de suspensió una mica més avall de les cataractes va ser construït per John Fowler (1817-1898). Des d'aquí es pot mirar cap avall en aquest espectacular congost. El barranc inaccessible suporta una rica i variada flora de briòfits Atlàntic. El riu flueix a través de Droma, en una sèrie de caigudes d'aigua, el més gran dels quals és el de 46m Falls Measach. Més avall, una plataforma d'observació ofereix un excel•lent mirador dels salt d’aigua.

Allotjament: 
Ens allotgem a un refugi de muntanya, punt de partida per l’ascensió a la muntanya An Teallach de 1.062 metres d’alçada. Habitacions de 4 places amb lliteres i dret a cuina. Acollidor refugi amb habitació per eixugar la roba, cosa que ens ha anat al pel per eixugar les sabates i tot plegat. Mencionar que l’home que regenta el refugi es un dels components del grup de cant que hem trobat al pub.

Breu: 
Una atractiva etapa amb perfil i paisatge de muntanya. Una etapa on hem tastat l’anunciada pluja en forma de grossa tempesta que ens ha fet avançar al seu ritme. Secs i ben sopats ens hem apropat al pub del poble on hem pres unes bones cerveses mentre gaudim de la bona companyia i dels càntics d’un grup que amenitza la vetllada amb cançons gaèliques tradicionals.

 

9a etapa | Callanais - Stornoway - Ferry - UllapoolEscòcia en BTT

---

La invasió dels tavans. 

Fitxa de l’etapa: 
Distància: 29 km.
Desnivell (+): 236 metres
Ruta: Callanais – Stornoway - Ullapool

Presentació de l'etapa: 
Etapa que travessa l’illa d’Oest a Est per anar a buscar Stornoway (1), port marítim on embarcarem i abandonarem les Hèbrides Exteriors. Paisatges planers, extenses pastures verdes i estanys a dojo per tot arreu. L’únic que destorba la pau és una invasió de tavans produïda per la bonança climatològica que fa que proliferin aquests molestos insectes. Navegació simple per una estreta carretera local que du sense pèrdua fins a Stornoway (1). Una llarga travessia ens situarà a Ullapool (2), un altre cop a l’illa gran.

Descripció de l'etapa: 

Ben esmorzats ens acomiadem de Callanais per la carretera A858. En poca estona abandonem l’esmentada carretera per prendre a mà dreta la carretera local en direcció a Stornoway (1). Un trencall sense indicacions que haurem d’intuir o simplement seguir el track. Ciclem per aquesta estreta carretera local, carretera d’un sol carril amb petites àrees d’avançament, anomenades ”passing place” que es van alternant a banda i banda. Fa molt dies que no plou, poc habitual per la zona, i dóna ales a tots els insectes voladors. Tavans que noten la nostra presencia i alterats pel nostre pas ens envaeixen sense compassió. El sol fet d’aturar-te a fer una foto es converteix en tot un repte. Així que anem avançant més ràpid del previst pel llom de l’illa de Lewis. Més endavant un altre carretera local enllaça per l’esquerra amb la nostra carretera. Petits tobogans es van succeint mentre anem fent quilòmetres. Els pocs vehicles que hi transiten, força respectuosos, esperen les “passing places” per avançar-nos. Etapa senzilla que no requereix de més explicacions. Després d’uns 18 i ½ quilòmetres arribem a la carretera A858. Girem a l’esquerra per aquesta carretera i seguim endavant fins trobar-nos la carretera A859. Girem a l’esquerra un altre cop i seguim la carretera citada. Una carretera més transitada per la que sense més complicacions, xino-xano, entrem a la ciutat de Stornoway (1). Una etapa curta que ens situa a Stornoway (1) a bona hora per fer un tomb turístic per la ciutat abans de l’embarcament. Visitem els seus punts més interessants i donat que la travessia serà llarga, aprofitem per comprar provisions per fer un mos al vaixell durant el trajecte. Arribem a Ullapool (2), interessant vila i port marítim on desembarquem. Les bicicletes, als ferrys, sempre les fan entrar primer a l’embarcament i sortir les últimes al desembarcament, suposo que seran normes de seguretat. Ara, un cop a terra ferma anem a cercar l’allotjament dintre de la mateixa vila. Ens acomodem i seguidament anem a reconèixer la vila. Ullapool (2) té fama de bons restaurants i pubs on trobarem habitualment càntics escocesos. Igualment aprofitem per comprar queviures, doncs l’allotjament de demà és un refugi de muntanya un xic apartat i no disposa de servei de restauració. L’escaneig de la vila ens situa a un encantador restaurant amb un exquisit sopar de gastronomia local. Seguidament anem al pub on prenem unes bones cerveses mentre gaudim de la bona companyia i dels càntics d’un grup que ens amenitza la vetllada amb cançons gaèliques tradicionals.

Comentaris: 
(1) Stornoway és la principal ciutat de l'illa de Lewis i la llar del Consell illes occidentals. Una mica més de 6.000 persones viuen a la ciutat, el que representa al voltant d'un terç de la població total de les Illes. L'economia és una barreja dels negocis tradicionals com la pesca, Harris Tweed i l'agricultura, amb influències més recents com turisme, la indústria petroliera i del comerç provocada per la revolució digital i les comunicacions. Stornoway és el principal port de l'illa, per la seva ubicació protegida amb el ferri amb destinació a Ulapool. La ciutat compta amb una àmplia gamma de serveis que van des d'una gran escola secundària, (Nicholson Institute), universitat tècnica i unes instal•lacions esportives amb la seva piscina de 25 metres, parets d'escalada, gimnàs, jocs tous, etc.
(2) Ullapool (en gaèlic escocès, Ullapul o Ulapul) és un petit poble de Ross and Cromarty, Highlands, Escòcia. A pesar de la seva petita mida, amb els seus 1300 habitants es tracta del poble més gran de la zona. Fundat l'any 1788 com un port per la pesca de l' arengada. Fou dissenyat per Thomas Telford, a la vora Est de Loch Broom. El port és encara el centre del poble, fent-se servir com port pesquer, per iots i com a base pels ferries a Stornoway, a les illes Hèbrides exteriors. Al poble hi ha un petit museu, un centre d'art, una piscina pública, camp de golf, serveis mèdics i una escola, així com diversos bars (pubs). La població ha adquirit una certa reputació com a seu de festivals musicals a l'estiu.

Allotjament: 
Ens allotgem a un acollidor “bed & breakfast” regentada per una família que hi viu a la mateixa casa. Una cèntrica casa, amb jardí al seu darrera i dintre la mateixa vila, en tercera o quarta fila des de mar. Còmodes habitacions amb la típica moqueta i decoració escocesa. Cal dir que tots els allotjaments pels que hem passat, tenen el costum de disposar dintre de l’habitació, un escalfador d’aigua i unes pastetes per prendre el te en qualsevol moment.

Breu:
Una etapa fàcil amb diferents atractius i components, malgrat els pesats tavans que ens han fet molt la guitza tot el tram de l’estreta carretera local. Com a recompensa hem gaudit a Ullapool (2) d’una reconfortant vetllada escocesa. Demà tenim una interessant i variada etapa per davant. La bonança meteorològica no podia durar sempre i anuncien l’arribada indiscriminada de ruixats. Cap problema, les etapes et van curtint i afrontes amb calma tot el que es presenta.